När Milan vann sin senaste ligatitel 2011 var Zlatan Ibrahimovic en av guldmakarna. Tio år senare är en 39-årig ”Ibra” på väg att skjuta den rödsvarta Milanoklubben till en efterlängtad scudetto. Och han gör det med ett sanslöst målfacit.
Det är ingen underdrift att Zlatan Ibrahimovic fått Milan att lyfta sedan han återvände till klubben förra året. Då hade ”Rossoneri” haft några tuffa år bakom sig där man inte slutat bättre än femma sedan 2013. Säsongen 2014/15 var till och med situationen så illa att man hamnade på tionde plats i Serie A.
När Zlatan anlände från USA låg klubben på elfte plats, men sedan svenskens intåg har Milan blivit som pånyttfött. Efter Zlatans debut i januari förra året förlorade laget bara två matcher och under samma period tog Milan näst flest poäng i Serie A. Milan klättrade i tabellen och avslutade säsongen som ligasexa. På 18 matcher hann Zlatan med att göra tio mål, vilket innebar att han blev den äldsta spelaren i Serie A:s historia att göra minst tio ligamål på en säsong. Av medspelarna hyllades han för sin vinnarmentalitet och efter säsongen fanns superstjärnan med på Gazzetta dello Sports lista över ligans tio bästa spelare.
– Jag vill alltid arbeta hårt, det är min filosofi. Vid 39 år kände jag att jag var tvungen att göra något mer för att det skulle kännas bra. Min ankomst till Milan var en annan utmaning eftersom de inte var ett topplag. Jag hoppades kunna göra det bra, alla spelare som har återvänt till Milan för andra gången har inte lyckats lika bra som under deras första period. Det var den största utmaningen, så jag sa till mig själv: ”Jag ska göra som Zlatan Ibrahimovic och ändra saker”, säger svensken till Sky Italia.
I skyttetoppen - trots skada
Under den här säsongen har det gått ännu bättre för Zlatan och de rödsvarta. Efter 19 omgångar är Milan serieledare och man har bara förlorat två ligamatcher – hemma mot Juventus och Atalanta. På topp är 39-åringen ovärderlig och trots att Zlatan missat tio matcher på grund av skada ligger han tvåa i Serie A:s skytteliga.
– Zlatan är en unik spelare. Han lyckas vara en avgörande spelare även som 39-åring eftersom han inte spelar för att delta. Han spelar för att vinna. En mästare som honom är en drivkraft för hela spelartruppen, säger den gamle stortränaren Fabio Capello till Gazzetta dello Sport.
När han gjorde comeback från start mot Cagliari visade han sin betydelse direkt och gjorde båda målen när Milan vann med 2–0. På åtta Serie A-matcher har Zlatan gjort tolv mål. Faktum är att Zlatans målsnitt den här säsongen är det högsta han uppnått under hela sin karriär i de fem bästa ligorna. Svensken står just nu på 1,5 mål per match, vilket är högre än det målsnitt han hade i Paris Saint-Germain 2015/16 när han gjorde 38 ligamål.
– Jag kommer inte att låta honom sluta med fotboll förrän han måste bäras av planen på en bår. Han kan fortsätta att spela tills han är 50 år, men han vill bara spela på högsta nivå. Zlatan har återupplivat hela Milano och är 90 procent av laget, säger hans agent Mino Raiola till The Guardian.
För tio år sedan var Zlatan en nyckelspelare när Milan tog sin senaste ligatitel. Då anlände från Barcelona och gjorde 14 ligamål när Milan vann sin 18:e scudetto. Säsongen därpå gjorde Zlatan 28 mål på 32 matcher och vann skytteligan i Serie A för andra gången i karriären, men i guldstriden fick Milan ge sig mot Juventus.
Med ett enormt målfacit är Zlatan Ibrahimovic nu på väg att leda Milan till den första ligatiteln sedan 2011. Det skulle i så fall även bli Zlatans femte Serie A-titel (till och med den sjunde om man räknar med de två fråntagna titlarna som han vann med Juventus). Just nu toppar Milan tabellen före Inter med halva säsongen kvar att spela.
– Laget måste ha modet att drömma om att vinna scudetton. Vi har en lång väg kvar dit, men vi är hungriga, säger Zlatan till Gazzetta Dello Sport.
Oavsett om Zlatan lyckas leda Milan till den 19:e ligatiteln eller inte kommer han förmodligen att hyllas som en av Serie A:s största profiler i modern tid den dagen han lägger skorna på hyllan. Men med tanke på hans form och insatser under det senaste året är det kanske inte dags att sluta än på ett tag.
